ASIC轉FPGA：優(yōu)化性能與時序以應對挑戰(zhàn)

本系列文章從數(shù)字芯片設計項目技術總監(jiān)的角度出發(fā)，介紹了如何將芯片的產品定義與設計和驗證規(guī)劃進行結合，詳細講述了在FPGA上使用IP核來開發(fā)ASIC原型項目時，必須認真考慮的一些問題。文章從介紹使用預先定制功能即IP核的必要性開始，通過闡述開發(fā)ASIC原型設計時需要考慮到的IP核相關因素，用八個重要主題詳細分享了利用ASIC IP來在FPGA上開發(fā)原型驗證系統(tǒng)設計時需要考量的因素。

在上篇文章中，我們分享了第二到第四主題，介紹了使用FPGA進行原型設計時需要立即想到哪些基本概念、在將專為ASIC技術而設計的IP核移植到FPGA架構上時通常會遇到的困難，以及為了支持基于FPGA的原型，通常會對ASIC IP核進行的一些更改。本篇文章是SmartDV數(shù)字芯片設計經驗分享系列文章的第三篇，將繼續(xù)分享第五、第六主題，包括確保在FPGA上實現(xiàn)所需的性能和時鐘兩個方面的考量因素。

作為全球領先的驗證解決方案和設計IP提供商，SmartDV的產品研發(fā)及工程應用團隊具有豐富的設計和驗證經驗。在國產大容量FPGA芯片和IP新品不斷面市，國內RISC-V CPU等IP提供商不斷發(fā)展壯大的今天，SmartDV及其中國全資子公司“智權半導體”愿意與國內FPGA芯片開發(fā)商、RISC-V IP和其他IP提供商、集成電路設計中心(ICC)合作，共同為國內數(shù)字芯片設計公司開發(fā)基于本地FPGA的驗證與設計平臺等創(chuàng)新技術與產品。

主題5：我們如何確保在FPGA上實現(xiàn)所需的性能?

當已經在ASIC上實現(xiàn)的IP核被移植到FPGA中時，解決性能問題至關重要。在具有高時鐘頻率的ASIC上運行的電路，在原型上可能必須進行調整，以達到運行所需的時鐘頻率。甚至可能需要以較低的時鐘頻率或降低復雜性來運行電路。這里以PCIe接口為例，這樣的接口在物理上是用ASIC中的幾個通道(lane)來實現(xiàn)的，但在FPGA中可能必須限制為單個通道。

另一種解決方案是使用被稱為“降速橋(speed bridge)”的電路。這種電路能夠降低以高時鐘速度輸入數(shù)據(jù)流的頻率，然后饋送至FPGA中以較低時鐘速度運行的IP核進行讀取。這時在IP核的輸出端需要另一個電路，因為輸出數(shù)據(jù)流必須重新相應地提高時鐘。否則，輸入和輸出的數(shù)據(jù)將不會與電路設計的其余部分同步。

這樣的解決方案在技術上非常復雜，并且通常只在硬件模擬器或專用ASIC原型設計平臺中提供。兩者的成本都是極高的，因此遵循前面描述的電路改變路徑通常更有意義：實現(xiàn)適合FPGA的IP核，例如使用單通道PCI接口而不是在ASIC中通常使用的四通道。當然，這意味著IP核制造商在將ASIC的功能移植到FPGA的目標架構上時需要付出額外的努力;但結果是，F(xiàn)PGA的復雜性和資源占用程度都降低了，并且可以期望實現(xiàn)更高的時鐘頻率。

通常還需要使RTL代碼適應FPGA特定的結構。相關的例子有乘法器、移位寄存器和存儲器。FPGA具有所謂的“硬宏(hard macro)”，可以有效地實現(xiàn)復雜的電路。如果去構造一個由邏輯單元和寄存器組合而成的功能等效電路，而不是提供硬連線乘法器，這將導致一種帶有許多“邏輯級別”上的實現(xiàn)，并且只能在FPGA上低效地映射。這反過來又導致可實現(xiàn)的時鐘頻率大大降低。ASIC是不會提供這種預先定義結構，因此必須調整RTL代碼以使FPGA邏輯綜合工具有機會去識別將要實現(xiàn)的功能。否則，有關該函數(shù)標識的信息(例如，乘法器、移位寄存器或存儲器)可能會丟失。

同樣，重要的是要確保主IP輸入和輸出的時鐘是干凈的。這是確保通過使用FPGA上提供的寄存器對物理輸入和輸出進行尋址的唯一方法。如果做不到這一點，它就不太可能滿足時鐘到輸出規(guī)則的時序(tCO約束)要求。使用寄存的輸入和輸出通常是一種良好的設計實踐，但必須注意要確保引入了良好電路設計這一要求。

圖4：對于可靠的器件運行，諸如遵循時鐘域交叉規(guī)則等良好的設計實踐至關重要。

良好的設計實踐是至關重要的。遵循時鐘域交叉規(guī)則(CDC)可以支持可靠的器件運行，并避免發(fā)生時序違規(guī)。作為IP核的制造商，您有義務根據(jù)電路實現(xiàn)的通用規(guī)則開發(fā)您的產品。在具有一個以上時鐘域的電路中，應特別注意避免亞穩(wěn)態(tài)(metastable state)。從一個時鐘域干干凈凈地過渡到另一個時鐘域至關重要。為了實現(xiàn)這一點，必須在每種情況下選擇最合適的變量。這可以是上面展示的通過寄存器級的簡單同步，也可以根據(jù)需要通過更復雜的電路實現(xiàn)。一種可靠方法的案例是使用FIFO存儲器。

主題6：在時鐘方面必須加以考量的因素有哪些?

將IP核從ASIC移植到FPGA上時的另一個要點是時鐘分布。這是指IP核中包含的時鐘結構，如果電路有多個內部使用的時鐘域，并且在IP核中生成所需的時鐘，則該時鐘結構的實現(xiàn)必須兼容FPGA。為了能夠在FPGA上無故障地運行電路，同步時鐘分布是必不可少的。事實上，這是避免過多的時鐘偏移(clock skew)和不可預測的時鐘延遲的唯一方法。這意味著內部生成的時鐘既不是波紋時鐘(從FF時鐘分頻器產生的時鐘信號)，也不是門控時鐘(從組合邏輯門中派生的時鐘，如多路復用器)。這種結構并不可靠，因為在時鐘分布中會出現(xiàn)不可預測的延遲。

FPGA具有專門的時鐘網絡來分配時鐘信號，以確保在整個芯粒(die)上沒有明顯的偏移。如果因為使用派生時鐘而不使用這些時鐘網絡，這不僅會導致時序問題，還會導致故障。一方面，不能保證在寄存器邏輯上可以保持已設置時間，這是因為時鐘信號在分配到所有寄存器中后難以計算的延遲。另一方面，不能保證時鐘信號到達寄存器時鐘輸入端時的速度，會比數(shù)據(jù)信號到達用于電路實現(xiàn)的順序單元的“D輸入”端更快，這反過來又會導致在保持時間方面出現(xiàn)違規(guī)行為。

與ASIC設計相反，F(xiàn)PGA存在一個根本問題。在ASIC庫中，為所有組件都定義了最短和最長時長。另一方面在FPGA中，時序分析只計算“情況最壞時的時間”——即最大延遲。正因為如此，數(shù)據(jù)信號也可以用比時序分析中的估計值更短的時間分配：因此，數(shù)據(jù)信號可以比時鐘信號更早出現(xiàn)在寄存器中。為了解決這個問題，在可編程邏輯模塊中經常使用一種兼容FPGA的時鐘分布。不是使用許多不同的、彼此之間有明確聯(lián)系的時鐘信號，而是使用一個單一的時鐘信號，并從其派生出使能信號(而不是分頻時鐘)。然后使用這些使能信號來實現(xiàn)所需的時鐘域，結果是時鐘域之間都是物理同步。

IP核內時鐘分配的另一種可能性是使用鎖相環(huán)/延遲鎖相環(huán)(PLL/DLL)，F(xiàn)PGA都有相應單元供開發(fā)者使用，他們也可被用于時鐘生成。有必要使電路去適應目標架構，從而確保一個兼容的(同步)時鐘分布。FPGA中的時鐘分配要求與ASIC中的時鐘分配要求不同。為了可靠地運行電路，可能需要更改IP核的RTL代碼。理解這一點是重要的，即使完全相同的功能已經在ASIC上成功實現(xiàn)，情況亦是如此。此外，還需要提供特別用于FPGA的邏輯綜合和P&R約束。

例如：如果使能信號被用于提供不同的時鐘域，則所有的時鐘控制單元(如FF、存儲器)都要連接到一個主時鐘上。這個時鐘通常具有系統(tǒng)中最高的時鐘頻率。對于運行速度稍微比主時鐘慢的時鐘域來說，必須定義所謂的多周期約束。否則可能導致整個系統(tǒng)無法達到所需的時鐘頻率。在沒有提供適當約束的情況下，時序估計假設所有時鐘域都必須達到主時鐘定義的系統(tǒng)時鐘頻率。當然，現(xiàn)實中并非如此;一大部分電路根本不需要達到這個頻率，因為它們是通過使能邏輯控制的。反過來，缺少約束將導致時序違規(guī)。因此，在創(chuàng)建打算映射到FPGA中的電路時，就應該特別注意提供合適的邏輯綜合和布局布線(P&R)約束。

即使在IP核具有多個時鐘域的情況下，必須注意確保時鐘比率是被明確地進行定義;在FPGA的啟動階段中，其設計是確保電路功能在定義的時間點覆蓋所有的時鐘域，并且通過使用一個合適的時鐘生成器和適當?shù)臅r序約束來避免時鐘之間的偏移。

圖5：PLL/DLL可用于在多時鐘設計中創(chuàng)建一個已定義的啟動序列。(圖片來源：SmartDV)

PLL/DLL的用途并不局限于調偏、頻率合成和時鐘操作。另一個應用是以這種方式去設計FPGA的啟動序列，電路功能在所有時鐘域的規(guī)定時間內都能得到保證。PLL上電后自動鎖定;無需額外重置。只有當時鐘穩(wěn)定時，復位才會解除。這在具有多個時鐘域的電路中是必不可少的。

當然，這種預防措施只有在時鐘彼此同步的情況下才有必要。在這種情況下，就需要通過相應的邏輯綜合約束來定義相關時鐘域的確切比例。這不僅需要提供帶有相應設置腳本的RTL代碼，還需要提供將IP核集成到電路中的所有必要的時鐘約束和時序特例，如多周期路徑和假路徑約束。

需要注意的是，如果一個電路包含多個時鐘，不僅要特別注意時鐘結構，還要特別注意復位分布。如果沒有特別注意到同步復位域，就不會以違反時序要求而終止運行，但可能導致電路故障。

圖6：如果一個電路包含多個時鐘，必須同時特別注意到時鐘和復位分配。

為了無故障地使用IP核，時鐘域的同步是必不可少的。在分配復位信號時，需要對復位域交叉采取適當?shù)念A防措施。

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